La efectividad de la Formación On-line constituye uno de los debates en materia educativa más controvertidos desde que en el año 1999 se introdujese el e-Learning en España.

El e-Learning forma parte de la llamada Educación a Distancia, en la que el proceso educativo se realiza, como su propio nombre indica, a distancia. Este modelo educativo se caracteriza por una separación física entre alumnos y profesores, el uso de medios tecnológicos y la bidireccionalidad de la comunicacion entre alumno y profesor. En la educación online además, al alumno se le proporciona un entorno tecnológico a través del cual accederá a las materias objeto de aprendizaje.

El fin último de todo modelo educativo es el aprendizaje, entendido éste como la “adquisición de un nuevo conocimiento o habilidad” (Cotton, 1989), pero esta adquisición deber ir más allá de la mera retención pasajera, y se debe “manifestar en un tiempo futuro”.

¿Es capaz de ofrecer un aprendizaje efectivo la Educación On-line?

El e-Learning cuenta con una serie de oportunidades y ventajas tales como:

• Adaptabilidad. La educación online, como otras formas de educación a distancia, tiene la posibilidad de llegar a mayor número de alumnos sin importar su situación personal. Permite estudiar a personas que por circunstancias laborales, personales, etc. no podrían permitírselo.
• Flexibilidad. El estudiante decide cuándo y cuánto puede dedicar al estudio, sin someterse a restricciones horarias. El estudiante elige el momento más conveniente para realizar el estudio.
• Ubicuidad. El estudiante y los docentes puede utilizar la plataforma desde cualquier lugar. Se puede invitar a participar en los cursos a expertos y profesionales localizados en cualquier lugar y que de otra forma no podrían hacerlo.
• Aprendizaje a la carta. El estudiante puede elegir el recorrido educativo que mejor se adapta a sus necesidades.
• Aprendizaje colaborativo por medio de la participación en entornos virtuales (foros, listas de correo, chats…)
• Posibilidad de recurrir a los recursos didácticos hasta su total retención.

Sin embargo, cuenta también con algunos factores limitantes:

• Falta de motivación de los alumnos. Aprender siempre es una tarea que requiere esfuerzo, por lo que la separación física y la falta de interacción con otros compañeros y profesores puede mermar la disposición hacia el aprendizaje.
• La metodología de estudio. Es necesaria organización y disciplina para completar los programas académicos.
• La metodología docente. Debe de ser distinta a la metodología empleada en la educación presencial.
• Falta de adaptación de los cursos. En muchas ocasiones simplemente se traslada el contenido de los cursos al entorno tecnológico, cuando habría que adaptarlos a la nueva metodología.
• Necesidad de conocimientos tecnológicos previos.

Muchos docentes sostienen que las oportunidades ofrecidas por la Educación a Distancia, como la amplia difusión del conocimiento o la supresión de barreras geográficas superan cualquier tipo de factor limitante.

El e-Learning, como otros modelos de Educación a Distancia, requiere una metodología diferente a la empleada en la Educación Presencial. Para que el aprendizaje online sea efectivo y enriquecedor, el docente debe adaptar el modelo de enseñanza a un alumnado amplio y diverso, conocer las necesidades de los estudiantes con poco o nulo contacto personal y fomentar el uso de las herramientas de interacción.

Estas son algunas de las claves para mejorar la efectividad del e-Learning:

• La presentación del programa y de los materiales debe ser atractiva y organizada. El temario no debe de presentarse en forma de largos textos teóricos. Deben abundar los ejemplos y casos prácticos. La retroalimentación por medio de trabajos y exámenes favorece la motivación. Se puede tratar de incluir material impreso para complementar los temarios online.
• Debe ofrecerse al alumno la posibilidad de interactuar con el docente y sus compañeros de manera sencilla y rápida. Algunos alumnos preferirán el estudio independiente y otros precisarán mayor asesoramiento. La comunicación en este caso debe de ser muy ágil para evitar que el alumno desista.
• El docente debe conocer y comentar detalladamente el trabajo de cada alumno, alentar las opiniones y resolver las dudas para mejorar la motivación y la participación.
• Se puede mejorar la interacción con los demás compañeros por medio de trabajos en grupo para que se acostumbren a utilizar las herramientas de comunicación.

Bibliografía:

Blog de Enrique Dans
www.sld.cu
www.usal.es (Artículo de Andrés García Manzano)
Revista INTER-FORUM
www.fmmeducacion.com.ar